Rückwirkende fristlose Kündigung durch den Arbeitgeber

Viele Arbeitnehmer stehen fassungslos vor einem Briefumschlag: Sie öffnen das Schreiben und lesen, der Arbeitgeber beende das Arbeitsverhältnis — rückwirkend, auf einen Zeitpunkt, der längst vergangen ist. Manchmal ist das ein ehrlicher Fehler, manchmal steckt die Methode dahinter. Was eine rückwirkende fristlose Kündigung durch den Arbeitgeber rechtlich bedeutet, welche Ansprüche Sie behalten und wie Sie sich richtig verhalten, erklären wir in diesem Beitrag.

Wenn Sie bereits eine solche Kündigung erhalten haben, sollten Sie keine Zeit verlieren: Die Frist für eine Kündigungsschutzklage beim Arbeitsgericht Berlin beträgt nur drei Wochen ab Zugang des Schreibens.

Was bedeutet „rückwirkende fristlose Kündigung” überhaupt?

Von einer rückwirkenden fristlosen Kündigung spricht man, wenn der Arbeitgeber ein Kündigungsschreiben mit einem Datum versieht, das in der Vergangenheit liegt, und damit den Eindruck erweckt, das Arbeitsverhältnis sei bereits zu diesem früheren Zeitpunkt beendet worden.

Solche Konstruktionen tauchen in der Praxis in verschiedenen Varianten auf:

• Der Arbeitgeber möchte den Gehaltszahlungspflichten für einen bestimmten Zeitraum entkommen.
• Er versucht, die Laufzeit des Anstellungsverhältnisses zu verkürzen, um bei Abfindungsberechnungen besser dazustehen.
• In anderen Fällen handelt es sich schlicht um administrative Fehler im Personalbereich.

Ist eine rückwirkende fristlose Kündigung rechtlich möglich?

Nein. Das deutsche Recht kennt keine rückwirkend wirksame Kündigung. Die Grundlage dafür findet sich in § 130 Abs. 1 BGB: Eine empfangsbedürftige Willenserklärung — und die Kündigung ist eine solche — wird erst in dem Moment wirksam, in dem sie dem Empfänger zugeht. Nicht früher.

Das auf dem Schreiben aufgedruckte Datum ist für den Zeitpunkt der Wirksamkeit schlicht bedeutungslos. Entscheidend ist ausschließlich, wann das Schreiben in Ihren Machtbereich gelangt ist — also wann Sie es faktisch zur Kenntnis nehmen konnten. Das ist in der Regel der Zeitpunkt, zu dem der Brief in Ihrem Briefkasten liegt und Sie ihn üblicherweise entnehmen können.

Warum gibt es die Zwei-Wochen-Frist bei der fristlosen Kündigung?

Die fristlose Kündigung ist die schärfste Waffe des Arbeitsrechts. Sie beendet das Arbeitsverhältnis sofort, ohne dass Kündigungsfristen eingehalten werden müssen. Dafür verlangt § 626 Abs. 1 BGB einen „wichtigen Grund” — einen so gravierenden Pflichtenverstoß, dass dem Arbeitgeber auch nur die Einhaltung der regulären Kündigungsfrist nicht mehr zuzumuten ist.

Damit diese Einschätzung nicht dauerhaft über dem Arbeitsverhältnis schwebt, hat der Gesetzgeber in § 626 Abs. 2 BGB eine strenge Ausschlussfrist eingebaut: Der Arbeitgeber muss die fristlose Kündigung innerhalb von zwei Wochen aussprechen, nachdem er von den für die Kündigung maßgebenden Tatsachen Kenntnis erlangt hat. Verstreicht diese Frist, ist die Kündigung unwirksam — selbst wenn ein wichtiger Grund vorlag.

Bei einer rückwirkend datierten Kündigung verschärft das die Situation für den Arbeitgeber erheblich: Wenn das aufgedruckte Datum weit in der Vergangenheit liegt, muss im Streitfall genau geprüft werden, wann der Arbeitgeber tatsächlich Kenntnis erlangt hat — und ob die Zwei-Wochen-Frist gewahrt wurde. Arbeitgeber, die bewusst ein frühes Datum wählen, um etwas zu verschleiern, riskieren zudem, dass die Kündigung wegen Sittenwidrigkeit nach § 138 BGB nichtig ist.

Was passiert mit dem Gehalt für den „rückwirkenden” Zeitraum?

Da das Arbeitsverhältnis während des Zeitraums zwischen dem aufgedruckten Datum und dem tatsächlichen Zugang der Kündigung rechtlich fortbestanden hat, haben Sie für diesen gesamten Zeitraum weiterhin Anspruch auf Ihre Vergütung.

Darüber hinaus bleibt der Urlaubsanspruch für diesen Zeitraum bestehen, ebenso wie Ansprüche auf Sonderzahlungen, die in dieser Periode entstanden sind.

Kann auch die rückwirkende Kündigung sittenwidrig sein?

Ja. Wenn der Arbeitgeber das rückwirkende Datum bewusst wählt, um Entgeltansprüche, Abfindungsansprüche oder andere Rechte des Arbeitnehmers zu unterlaufen, kann das nach § 138 BGB zur Sittenwidrigkeit und damit zur Nichtigkeit der Kündigung führen.

Die Grenze zwischen handwerklichem Fehler und sittenwidrigem Handeln ist in der Praxis aber nicht immer einfach zu ziehen. Es kommt auf die Gesamtumstände an: Wie groß ist der zeitliche Abstand? Gibt es Hinweise darauf, dass der Arbeitgeber Ansprüche des Arbeitnehmers kannte und gezielt umgehen wollte? Hat der Arbeitgeber in der Zwischenzeit Gehaltszahlungen eingestellt?

Wie können Sie den Zugangszeitpunkt nachweisen?

Wenn der Arbeitgeber behauptet, die Kündigung sei bereits früher zugegangen, ist das Ihre Rechtsposition, die Sie im Streitfall glaubhaft machen müssen. Folgende Indizien helfen dabei:

• Briefkasten-Gewohnheiten: Zeugen, die bestätigen können, wann Sie den Brief erstmals entnommen haben.
• Poststempel: Der Poststempel auf dem Umschlag kann ein wichtiges Indiz für den Einwurfzeitpunkt sein.
• Einschreiben mit Rückschein: Bei dieser Form der Zustellung ist der Zugang durch den Rückschein dokumentiert.
• E-Mail-Korrespondenz oder WhatsApp-Nachrichten: Wenn Sie kurz nach dem angeblichen Datum noch regulär mit dem Arbeitgeber kommuniziert haben, kann das belegen, dass eine Kündigung zu diesem Zeitpunkt noch nicht eingegangen war.

Bewahren Sie den Briefumschlag immer auf — der Poststempel ist häufig das stärkste Beweismittel.

Welche Verteidigungsstrategien gibt es bei einer rückwirkend datierten Kündigung?

Wenn Sie eine rückwirkend datierte fristlose Kündigung erhalten, stehen Ihnen mehrere Ansatzpunkte zur Verfügung:

1. Wirksamkeitszeitpunkt: Stellen Sie klar, dass die Kündigung frühestens zum tatsächlichen Zugangszeitpunkt wirkt. Daraus folgen die Lohnansprüche für den rückwirkenden Zeitraum.

2. Prüfung der Zwei-Wochen-Frist: Hat der Arbeitgeber die fristlose Kündigung innerhalb von zwei Wochen nach Kenntnis des Kündigungsgrundes ausgesprochen? Eine Unterschreitung dieser Frist führt zur Unwirksamkeit.

3. Prüfung des wichtigen Grundes: Liegt überhaupt ein „wichtiger Grund” im Sinne des § 626 Abs. 1 BGB vor? Die Anforderungen der Gerichte sind hoch. Selbst bei erheblichem Fehlverhalten scheitert die fristlose Kündigung, wenn eine Abmahnung zunächst ausgereicht hätte.

4. Ultima-Ratio-Prüfung: War die fristlose Kündigung das einzig verhältnismäßige Mittel, oder hätte eine ordentliche Kündigung oder eine Abmahnung genügt?

5. Formfehler: Eine Kündigung muss nach § 623 BGB schriftlich erfolgen und vom Kündigungsberechtigten eigenhändig unterzeichnet sein.

6. Betriebsratsanhörung: Besteht ein Betriebsrat, muss dieser nach § 102 BetrVG vor der Kündigung angehört worden sein. Ein Verstoß führt zur Unwirksamkeit.

Was sollten Sie jetzt konkret tun?

Wenn Sie eine rückwirkend datierte fristlose Kündigung erhalten haben, gilt:

Sofort: Notieren Sie das Datum, an dem das Schreiben in Ihrem Briefkasten lag. Bewahren Sie den Briefumschlag auf. Informieren Sie mögliche Zeugen.

Innerhalb der nächsten Tage: Lassen Sie die Kündigung anwaltlich prüfen. Drei Wochen ab Zugang klingen nach viel — sind es aber nicht, wenn man berücksichtigt, dass in dieser Zeit Klage eingereicht, die Sachlage geklärt und eine Strategie entwickelt werden muss.

Vor Ablauf der drei Wochen ab Zugang: Erheben Sie Kündigungsschutzklage beim zuständigen Arbeitsgericht, wenn Sie den Fortbestand des Arbeitsverhältnisses oder zumindest eine angemessene Abfindung anstreben.

Wir stehen Ihnen bei der Bewertung Ihrer Situation und der Durchsetzung Ihrer Ansprüche zur Seite. Nehmen Sie Kontakt zu uns auf — je früher, desto besser.